Oct 26, 2023
'Territorio inexplorado': cómo Asia se enfrenta al calor extremo
Cargando... 26 de mayo de 2023 |Manila, Filipinas Olas de calor sin precedentes continúan azotando gran parte del sur de Asia. Tailandia se encuentra ahora en su novena semana de intenso calor y Vietnam superó su récord nacional.
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26 de mayo de 2023 | Manila, Filipinas
Olas de calor sin precedentes siguen afectando a gran parte del sur de Asia. Tailandia se encuentra ahora en su novena semana de calor intenso, y Vietnam rompió su récord nacional de temperatura por segunda vez este mes cuando un distrito del norte registró 111,6 grados Fahrenheit. El 12 de mayo, Filipinas registró un índice de calor (lo que se siente la temperatura combinada con la humedad) de 122 F en la ciudad de Legazpi.
La semana pasada, la Organización Meteorológica Mundial advirtió que el cambio climático inducido por el hombre y el inminente El Niño –un evento climático natural que conduce a una temporada de monzones más seca– probablemente “empujarán las temperaturas globales a territorio inexplorado”.
Cuando se trata de combatir el aumento del calor, no existe una solución única para todos. En toda Asia, las comunidades se están adaptando a temperaturas extremas, lo que demuestra tanto la resiliencia humana como los costos de gran alcance del cambio climático.
Los expertos dicen que la innovación y los planes climáticos nacionales serán fundamentales para mitigar los costos a largo plazo del calor extremo. Pero la flexibilidad y las soluciones de sentido común están ayudando a mantener a flote a las comunidades en el corto plazo. Desde condensar los días escolares hasta cambiar los horarios de oficina, personas en toda Asia están haciendo sacrificios en nombre de la seguridad. El líder campesino Rubén Salvador en la provincia filipina de Isabela dice que los agricultores de su comunidad ya están comenzando a cambiar el arroz por tubérculos, okra y otros cultivos resistentes a la sequía.
"Necesitamos planificar con antelación y diversificar las explotaciones", afirma. “No podemos depender simplemente de la ayuda de emergencia del gobierno. Debemos seguir produciendo alimentos, no para nosotros, sino para todo el país”.
En una pequeña granja de hortalizas en la ciudad de Lal-lo, en la provincia de Cagayán, en el norte de Filipinas, Eduardo Pamittan comienza su día antes del amanecer. Desde abril, este agricultor de mediana edad intenta terminar todo su trabajo entre las 4 y las 10 de la mañana, antes de que el sol de última hora de la mañana y la humedad se vuelvan “insoportables”.
"Tengo que levantarme muy temprano todos los días", dice. "Es realmente peligroso trabajar bajo el calor implacable".
Y es implacable, mientras olas de calor sin precedentes continúan azotando gran parte del sur de Asia. El 12 de mayo, Filipinas registró un índice de calor (lo que se siente la temperatura combinada con la humedad) de 122 grados Fahrenheit en la ciudad de Legazpi. Tailandia se encuentra ahora en su novena semana de intenso calor, y Vietnam rompió su récord nacional de temperatura por segunda vez este mes cuando el distrito norteño de Tuong Duong registró 111,6 F.
Cuando se trata de combatir el aumento del calor, no existe una solución única para todos. En toda Asia, las comunidades se están adaptando a temperaturas extremas, lo que demuestra tanto la resiliencia humana como los costos de gran alcance del cambio climático.
La semana pasada, la Organización Meteorológica Mundial advirtió que el cambio climático inducido por el hombre y el inminente fenómeno de El Niño –un evento climático natural que conduce a una temporada de monzones más seca– probablemente “empujarán las temperaturas globales a territorio inexplorado” y “tendrán consecuencias de gran alcance”. repercusiones para la salud, la seguridad alimentaria, la gestión del agua y el medio ambiente”.
Si bien la innovación y los planes climáticos nacionales serán fundamentales para mitigar los costos a largo plazo del calor extremo, la flexibilidad y las soluciones de sentido común están ayudando a mantener a flote a las comunidades en el corto plazo. Desde condensar los días escolares hasta cambiar los horarios de trabajo, personas en toda Asia están haciendo sacrificios en nombre de la seguridad. No hace daño, señalan algunos expertos, que la resiliencia sea parte del ADN de la región.
Los asiáticos “han estado lidiando con el calor durante mucho tiempo”, dice Ronita Bardhan, profesora asociada de entorno construido sostenible en la Universidad de Cambridge.
“Contamos con mecanismos culturales”, dice, desde la ropa que usa la gente hasta los alimentos que comen en el verano y cómo se construyen las casas.
La clave para la resiliencia climática, añade, será preservar ese conocimiento cultural y combinarlo con la tecnología moderna. “No puede ser una copia y pega de lo que está haciendo un país del Norte Global para combatir el calor”, afirma.
A principios de este mes en Filipinas, las escuelas primarias públicas de Quezon City acortaron el horario de clases para permitir a estudiantes y profesores evitar temperaturas peligrosas. Algunos niños asisten a la escuela de 6 am a 10:30 am, otros de 2 pm a 6:30 pm
La iniciativa está en línea con la orden del departamento de educación que permite a las escuelas públicas cambiar las modalidades de enseñanza, incluido el aprendizaje a distancia combinado y modular, en caso de desastres naturales, cortes de energía y otras calamidades.
"Nuestra máxima prioridad siempre será el bienestar de nuestros niños", dice Joy Belmonte, alcaldesa de Quezon City.
Hay desventajas. A Rinaliza Álvarez, madre de un niño de cuarto grado que asistió a clases matutinas el mes pasado, le preocupaba que “mi hija sólo aprendiera la mitad de las lecciones” con horas más cortas. Aun así, coincide en que “se deben hacer ajustes para garantizar la protección de los niños”.
En Siem Reap, Camboya, que regularmente ha alcanzado los tres dígitos durante el último mes, el trabajador humanitario Joseph Josh Ajero decidió ampliar el horario de oficina en lugar de recortarlo. Ajero, que conduce una motocicleta para ir al trabajo, dice que sale de casa temprano en la mañana, "cuando el sol todavía toca el horizonte", y sale de la oficina "cuando el cielo se vuelve naranja".
Hace que los días sean largos, dice, pero no es una compensación tan mala.
“La ventaja de pasar muchas horas en la oficina es que puedo terminar muchas tareas”, afirma.
El mercurio también está aumentando en la India, donde varios estados luchan por gestionar olas de calor antes de lo normal. Muchos miembros de la vasta fuerza laboral informal del país han perdido sus salarios cuando hacía demasiado calor para trabajar, y el mes pasado, 13 personas murieron de insolación y muchas más fueron hospitalizadas durante un evento político al aire libre en Mumbai.
"Las comunidades pobres y vulnerables de la India son las más afectadas por estos fenómenos meteorológicos extremos", dice la geógrafa local y exploradora de National Geographic Alisha Vasudev, que ha escrito sobre la relación entre el calor urbano y la reducción de los espacios verdes. "Si queremos la seguridad de la gente, los gobiernos y las naciones deben idear estrategias de desarrollo efectivas".
De hecho, los expertos coinciden en que ningún ajuste en el estilo de vida puede reemplazar el desarrollo sostenible.
Los investigadores han vinculado estos y otros fenómenos de calor extremo en todo el mundo con el calentamiento global provocado por el hombre, en particular la quema de combustibles fósiles. Acortar los días escolares y permanecer en casa durante las horas pico son soluciones superficiales que a menudo conllevan sus propios costos ocultos.
Lourdes Tibig, asesora en ciencia climática del Instituto para el Clima y Ciudades Sostenibles, con sede en Filipinas, dice que el calor extremo reciente subraya “la importancia de incorporar el cambio climático y la resiliencia en la planificación del desarrollo a largo plazo”.
“Garantizar que haya infraestructuras y servicios climáticamente inteligentes disponibles en las escuelas y los lugares de trabajo puede ayudar a los estudiantes y trabajadores a concentrarse en sus tareas y, al mismo tiempo, minimizar las molestias”, explica.
Pero cuando se trata de crear un marco para responder a olas de calor sin precedentes, el Dr. Bardhan, profesor de la Universidad de Cambridge, señala que los países deben lograr un equilibrio entre la planificación nacional y la discreción local. En el caso de la India, dice que el gobierno debe “desarrollar planes de acción contra el calor que permitan a las comunidades crear sus propias respuestas locales para combatir el calor extremo”.
Los gobiernos nacionales tienden a responder “de una manera rápida que pasa por alto muchas cuestiones interconectadas e interseccionales”, añade.
Un sector que está sintiendo el impacto es la agricultura. Se espera que estas temperaturas récord afecten las cadenas alimentarias de Asia mucho después de que termine la ola de calor.
Ya ha sucedido antes: India se vio obligada a prohibir las exportaciones de trigo el año pasado después de que los calores persistentes redujeran la producción de este cultivo básico hasta en un 25%. El Departamento Meteorológico de la India ha advertido que lo mismo podría suceder este año.
Y en Filipinas, preocupaciones similares sobre la viabilidad de los cultivos hacen que los agricultores reconsideren lo que plantan, especialmente mientras se preparan para el inicio de El Niño en junio.
Alfie Pulumbarit, coordinador nacional de MASIPAG, una red de agricultura sostenible liderada por agricultores, espera que los agricultores se alejen de cultivos que requieren un alto capital, como las variedades híbridas de arroz, y recurran a semillas nativas, que se regeneran cada temporada y no requieren fertilizantes y pesticidas caros. “Las necesidades de la familia y la comunidad deben ser lo primero”, afirma.
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El líder campesino Rubén Salvador en la provincia de Isabela, al norte de Manila, dice que los agricultores de su comunidad ya están comenzando a plantar tubérculos, okra, berenjenas y otros cultivos resistentes a la sequía.
"El arroz no sobrevivirá sin agua", dice Salvador. “Por eso necesitamos planificar con antelación y diversificar las explotaciones. No podemos depender simplemente de la ayuda de emergencia del gobierno. Debemos seguir produciendo alimentos, no para nosotros, sino para todo el país”.
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