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Jun 28, 2023

Para una generación de estudiantes, el iMac fue una puerta de entrada al futuro

Por Alex Cranz, editor en jefe y copresentador de The Vergecast. Supervisó la cobertura de tecnología de consumo en Gizmodo durante cinco años. Su trabajo también apareció en el WSJ y Wired. Eran las 11 de la noche y yo

Por Alex Cranz, editor en jefe y copresentador de The Vergecast. Supervisó la cobertura de tecnología de consumo en Gizmodo durante cinco años. Su trabajo también apareció en el WSJ y Wired.

Eran las 11 de la noche y me estaba duchando para poder dormir antes de clase a la mañana siguiente. Entonces, alguien llamó tímidamente a la puerta del baño. Otro estudiante de mi dormitorio necesitaba mis servicios como asesor informático residencial oficial de nuestro dormitorio. (¡Este fue un trabajo real!) Mientras pasaba gran parte de mi tiempo arreglando software publicitario porno y máquinas Windows infestadas de virus, esta estudiante estaba usando una iMac bondi blue que había traído recientemente de casa y tenía dificultades para conectarse a Internet.

Afortunadamente, la solución fue fácil. Saqué el cable telefónico que había insertado en el puerto Ethernet, conecté un cable Ethernet y le expliqué la diferencia entre los dos. Ella, como muchos estudiantes, no estaba familiarizada con Ethernet. Corría el año 2002 y el Wi-Fi seguía siendo una novedad. Según el Pew Research Center, sólo el 11 por ciento de los adultos tenía acceso a banda ancha en casa y sólo el 38 por ciento de los adultos utilizaba acceso telefónico. Entonces, los pocos niños que llegaban a la escuela con experiencia en Internet la tenían a través de una línea telefónica.

El 15 de agosto de 1998, el iMac llegó a las tiendas. En los 25 años transcurridos desde entonces, el iMac ha sido un producto central en la línea de Apple e influyó en muchos otros productos, tanto dentro como fuera de la empresa.

Hoy celebramos el aniversario de plata del iMac con una serie de piezas que exploran su diseño, influencia y futuro.

La mayoría de los estudiantes en mi dormitorio tenían una computadora portátil Dell tosca que sonaba como si se estuviera lanzando al espacio cuando cargabas Microsoft Word, o tenían una iMac. Y esos iMacs, con sus puertos Ethernet y USB, estaban a la vanguardia de la conectividad. Incluso un iMac que entonces tenía cuatro años parecía el futuro sentado al lado de los Dell Inspirons contemporáneos del mundo.

Cuando pienso en la universidad ahora, no pienso sólo en el momento en que “bebí Texas” o en las muchas amistades duraderas que formé. Pienso en el iMac. Para toda una generación de estudiantes, fue una puerta de entrada al futuro: nos sacó efectivamente de la era del acceso telefónico y SCSI y nos llevó a la era de Ethernet y USB que todavía nos acompaña hoy.

Y estos no son sólo mis cálidos y confusos recuerdos de las conversaciones universitarias. Esto era parte del plan de Apple en ese momento. Cuando lanzó el iMac, también lanzó una campaña de marketing entonces exorbitantemente costosa centrada no sólo en los propietarios tradicionales de Mac sino también en los estudiantes. "Ser la primera computadora verdaderamente propiedad de un estudiante que ingresa a la universidad le da a una empresa como Apple una enorme influencia de marca sobre futuras lealtades hacia las computadoras", Laine Nooney, historiadora de la informática, profesora de la Universidad de Nueva York y autora de The Apple II Age: How the Computer. Se volvió personal, me dijo por teléfono. "Ese marketing no es sólo pagar por un par de años de ventas... está ayudando a crear una generación de usuarios".

El iMac se convirtió en la alternativa de facto a los combos TV/VCR en los dormitorios

Según Apple, el objetivo de la campaña era "señalar que Apple ha vuelto al mercado de consumo con absoluta venganza". Eso fue lo que el entonces director senior de comunicaciones de marketing mundial, Allen Olivo, le dijo a SFGate en 1998. "Fuimos la primera computadora comercializada para los consumidores y... volveremos para reclamar esa participación".

¡Y la empresa lo hizo! El iMac fue un enorme éxito, presagió cambios en el diseño de computadoras y ayudó a popularizar tanto Internet como el DVD. Cuando mi padre finalmente quebró y nos compró un iMac G3 de color arándano en 1999, venía con una copia en DVD de Bichos que mi hermano procedió a reproducir repetidamente durante días.

Nunca perdonaré a Apple por esa experiencia.

Afortunadamente, en la universidad, se adoptó el iMac como alternativa a los televisores con videograbadoras y reproductores de DVD integrados. No era tan popular como esos televisores o incluso un televisor y una Sony PlayStation 2 (que tuvo un papel mucho más importante en la adopción del DVD), pero mirando hacia atrás, puedes ver destellos de nuestro presente allí. Décadas antes de que los estudiantes evitaran la televisión en favor de la transmisión de Netflix en sus computadoras portátiles, los estudiantes evitaban la televisión en favor del reproductor de DVD integrado en la iMac. Con los parlantes estéreo y la gran y hermosa pantalla CRT de 15 pulgadas, los iMac parecían un atisbo de un futuro donde la televisión y el trabajo se fusionaban en perfecta armonía.

El puerto USB fue otro producto maravilloso en el iMac. A medida que poco a poco se volvió omnipresente, no fue necesario esforzarse tanto para encontrar accesorios que funcionaran con una Mac. En cambio, si el mouse o el teclado tuvieran un conector USB, probablemente funcionarían con una Mac independientemente de lo que dijera su empaque. Esa promesa que ahora ha convertido al iPhone en la marca de teléfonos dominante en el mercado estaba presente en cada una de esas computadoras de colores dulces. Simplemente funcionó.

Casi la única parte de esos iMacs que no funcionó fue el mouse. Era un pequeño y horrible dispositivo que requería que contorsionaras tu mano en forma de garra para manipularlo. También tenía un cable súper corto que nunca era lo suficientemente largo, ni siquiera en un escritorio estrecho de dormitorio. En 2000, Macworld lo llamó “el producto más difamado de Apple desde Newton”, y no puedo exagerar cuán cierto fue eso en mi propio campus universitario dos años después. Aunque el disco se suspendió incluso antes de comenzar la universidad, todavía llevaba el Apple Pro Mouse, mucho más bonito y ergonómico, a cada llamada en caso de que me encontrara con ese miserable disco de hockey.

Afortunadamente, la mayoría de mis llamadas de iMac fueron para explicar la diferencia entre el conector RJ45 de Ethernet y el conector RJ11 de una línea telefónica o entre FireWire y USB. No tuve que exorcizar los virus invocados por pornografía de la mayoría de los iMac. Nunca tuve que explicar que la unidad de disco abierta no debía usarse como portavasos. Acabo de unirme al iMac para llevar a los estudiantes a un mundo donde la información está disponible con solo un clic. Fue tan gratificante que ni siquiera me enojé cuando me sacaron de la ducha para hacerlo.

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